乾隆貢酥是葉家燒餅的別稱，得名于1757年2月，乾隆二下江南之時(shí)。其實(shí)葉家燒餅早在唐代就很有名氣，那時(shí)葉家爐內(nèi)功夫已達(dá)頂級，可以制作出60多個(gè)品種的名點(diǎn)小吃，如"一指餅"、"水磨鏡"等，享譽(yù)一時(shí)，葉家燒餅傳人曾被選人盛唐御膳房。后因戰(zhàn)亂疊起，朝代更替，葉家燒餅又重返民間，但有許多爐內(nèi)絕活已相繼失傳，唯"乾隆貢酥"流傳至今。
1757年春，乾隆以賑災(zāi)之名，二下江南，途經(jīng)宿遷，駐蹕順河集大營，親率文武官員祭奠皂河安瀾龍王廟，并在廟中用膳。當(dāng)時(shí)乾隆由于旅途勞累和心情煩悶，不思飲食。葉家燒餅作為當(dāng)?shù)?名吃"貢上來時(shí)他也毫不在意，忽然一陣微風(fēng)吹過，他覺得縷縷香味撲鼻，頓時(shí)食欲大開，食之贊不絕口。隨召見葉家燒餅傳人，封為御廚，并隨駕去京城。自此葉家燒餅便被稱?quot;乾隆貢酥"。這位御廚便被尊為"乾隆貢酥"第一代傳人。
"乾隆貢酥，，有四絕：香、脆、酥、透。所謂香，即面香、油香、芝麻香三者合一。特別是芝麻香，據(jù)說芝麻皮苦且澀，芝麻仁才是真香，葉家用的全是上等的芝麻仁。所謂脆，即沾唇即碎，該餅需輕拿輕放，夏天放置3-5天香脆依舊，若是用塑料袋包裝，脆度可保持2-3個(gè)月以上。所謂酥，就是松軟，不但皮酥，內(nèi)里如一。這與層次多相關(guān)，該餅制作十分講究，他們把面粉分作兩等份，一半用油和，一半用水和，再把兩種面混合在一起，反復(fù)揉搓，利用油和水不相溶的原理，揉一次就是一個(gè)層次，每制作一塊象餃子皮那么厚的餅坯要經(jīng)反復(fù)幾十次的揉搓，達(dá)到幾十個(gè)層次，難怪它酥。所謂透，就是玲瓏剔透，外形美觀。 剛出爐的燒餅白生生、黃澄澄，一顆顆晶瑩閃亮的芝麻仁鑲嵌其間，如精美的藝術(shù)品，誘人食欲，卻又不忍下口。
1989年春天，我國著名詩人丁芒游覽皂河乾隆行宮，品嘗了"乾隆貢酥"，贊不絕口，他說："我走遍天南海北，嘗遍了各地名點(diǎn)小吃，實(shí)話實(shí)說，葉家燒餅甲天下!"并欣然命筆：
一縷香酥出皂河，
征夫收起縱棹歌。
葉家爐畔人論巧，
八代芳華獻(xiàn)萬搓。
千百年來，葉家嚴(yán)尊祖訓(xùn)，單線獨(dú)傳。丁老詩中說"八代芳華"，指從清代御廚起，已歷經(jīng)8代，而今執(zhí)爐的是葉家第9代傳人葉淑華女士。該女士已年過50，依然辛勤在"萬搓"之中，爐前每天是排隊(duì)的人群，"乾隆貢酥"供不應(yīng)求。"乾隆貢酥"的第10代傳人是葉淑華之子劉大勇，劉大學(xué)畢業(yè)后又去食品研究院進(jìn)修過，他用現(xiàn)代科學(xué)的方法和手段對傳統(tǒng)的"乾隆貢酥"進(jìn)行深入研究、試驗(yàn)，保留了"乾隆貢酥"傳統(tǒng)特點(diǎn)和風(fēng)味，又推出了椒鹽餡、蜜糖餡、棗泥餡、赤豆餡等新品種。現(xiàn)葉家正積極籌措資金，擴(kuò)大規(guī)模，變手工作坊為機(jī)械化、數(shù)字化生產(chǎn)線。"乾隆貢酥"將在第10代大放光彩。
